4月1日に新しい元号「令和」が発表されました。世間では好意的に受け止められているようですが、果たしてどんな時代になるのでしょうか？中学1年生の冬、前回の「平成」が発表されたのを懐かしく思い出します。
　その頃「治療」といえば安静が第一で、リハビリ医療は無いに等しく、病院内でたくさんの“寝たきり”が生み出されました。切迫する高齢化や財政問題、在宅での介護力不足や住宅事情への対策として、国は「病院と福祉施設との中間的な機能を持ち、在宅復帰を主眼に置いた施設」、すなわち「老人保健施設（老健）」を創設しました。全国７ヵ所のモデル事業を経て、1988年から老人保健法の中で開始されました。
　それから4年後、当法人が医療・介護・予防（健康増進）の複合体「ウェルネット(WEL･NET)」として再出発した時、老健「花の丘」をオープンしました。リハビリはおろか、介護保険制度も無かったこの時代、まさに手探りのスタートでした。

2000年に介護保険制度が開始され、老健は「介護老人保健施設」と名称が変更されました。
同時に、急性期病院から患者さんを受けて在宅復帰を目指すための「回復期リハビリ病棟」が出来たことで、その中間的施設の意味合いも変わってきました。
　回復期リハビリが少ない地域では、その代わりの「自宅復帰」を目指す役割が強くなり、一方で充足している地域では、自宅に戻ることが難しい方が、居住系の施設(特養など)に入るまでの「中間的」施設の色が濃くなりました。

幾度も時代の荒波を越え、回復期リハビリ病棟の約5倍、40万床にまで増えた現在の老健は、医療・看護・介護・リハビリの機能を持ち、入院と自宅・施設(在宅)を繋ぐ、地域のハブ施設の役割を担っています。
　「花の丘」では以前と比べ、訪問・通所のリハビリなどで当法人のサービスに馴染みのある人をよく見かけます。以前のように自宅か入所か、という2択ではなく、介護度が重くなってきても、集中的なリハビリを兼ねて老健の入所やショートステイを時々利用しながら自宅生活を過ごす、という第三の選択肢になりました。
　また老健では、最後を過ごす場所、いわゆる「看取り」の希望が増えつつあります。昔は老健でお亡くなりになるのはネガティブなイメージがありました。しかし最近では、「自宅ではとても看取ってあげられなかった。ここだとリハビリをしながら多くのスタッフに囲まれ、最期まで寂しくなかったと思う。ありがとう。」とご家族に言われるようになりました。老老介護や共働きが増え、社会の意識も変わってきているのでしょう。やはりリハビリは地域生活を支えているのだと実感します。

在宅復帰機能から、在宅生活を支える役割に。令和の時代も、老健は時代のニーズに応えながら変化を続けることでしょう。
これからも花の丘をどうぞよろしくお願いします。