…経営者でも「倒産や投獄、闘病や戦争を経験した経営者は強い」とよく言われます。どん底に行った時に人間というのは「ポーンとスイッチが入る」という言い方をします。これを(生物学者の)村上和雄先生なんかは「遺伝子にスイッチが入る」とよく言います。我々は氷河期や飢餓期というものを超えてきた強い遺伝子をご先祖様から受け継いでいるんですよ。ところが、こんな便利で快適で安全な、のほほんとした社会で暮らしていると、その遺伝子にスイッチが入らないんです。強さが出てこないんですよね。ところがどん底に行った時に、ポーンとスイッチが入るんですよ…。
僕は1997年に(ワールドカップ初出場を決めたマレーシアの)ジョホールバルでスイッチが入りました。監督を引き受けたばかりの試合が引き分けに終わると、自宅への脅迫状や脅迫電話が止まりませんでした。テレビで僕のことがボロカス言われているのを子供が見て泣いたりとか、家族も本当に大変な思いをしました。「イランに勝てなかったら俺たちは日本に住めなくなると思うから覚悟してくれ」とジョホールバルから家に電話した後、何かポーンと吹っ切れたんです…。
腹が据わると怖いものがなくなり、采配も当りました。勝って日本に帰ってきた後、家に吊るしてあったカレンダーに、「途中にいるから中途半端、底まで落ちたら地に足がつく」と書いてあるのを目にしました。そのとおりなんですよ。苦しい、もうどうしようもない、もう手が出ない。でもそういうどん底のところで苦しみながらも耐えたらスイッチが入ってくるということです…。