入院して来られる患者さんの中には、脳卒中の症状や加齢のために摂食・嚥下機能が低下しており、回復期リハビリで口から食べるための訓練をはじめる方も多くいらっしゃいます。
口から食べることができない方にとって、たとえ一口でも口から食べられるようになるということは、生活の喜びや楽しみに通じ、リハビリへのモチベーションUPにもつながるものです。
また、口から食べることをやめてしまうと、徐々に口の機能が低下し、さまざまな悪影響が出ます。全身状態の悪化、廃用症候群へつながる恐れもあります。
このように、「口から食べる」ということは、人の生きる営みにおいてとても大切なことです。「口から食べる」ために良い状態を整えるのが、歯科衛生士の役割です。しっかりと口腔ケアを行わないと、汚れが気管に侵入して肺が炎症を起こす、「誤嚥性肺炎」を引き起こす恐れがあります。また、歯に問題がある、入れ歯が合っていない、などの理由でしっかり噛むことができなければ、訓練もうまくいきませんし、口の機能が低下していく、悪循環につながりかねません。
歯科衛生士の仕事は、リハビリの一環としてとても大切なことなのです。